Kiedyś odpowiedź na pytanie „toczyć, czy frezować” była prosta – elementy obrotowe toczyła tokarka do metalu, elementy nieokrągłe frezowała frezarka do metalu (czy też później frezarka cnc). Dzisiaj jednak sprawa nieco się komplikuje – nowoczesna frezarka cnc o kinematyce osiowej potrafi na stole obrotowym uzyskiwać obroty wystarczające do toczenia, a nowoczesna tokarka do metalu może posiadać i 8 osi programowalnych, z możliwością frezowania, co mocno zaciera granicę między typami obrabiarek.
Przykładem toczącej frezarki może być np. Kitamura HX250ig – ten Japończyk z krwi i kości (a właściwie stali i żeliwa) to super szybka pozioma frezarka cnc wyposażona w system paletyzacji, która wśród wielu swoich zalet może wyróżnić się prędkością obrotową palety powyżej 100 000 stopni/min. W połączeniu ze stopblockiem pozwala używać narzędzi tokarskich do wykonania cech obrotowych, które normalnie powinna wykonać tokarka do metalu. Tam, gdzie potrzebujemy wytoczyć kształt prostopadły do osi palety, możemy też wykorzystać funkcję toczenia z interpolacją kołową. Dzięki teemu super szybkie przejazdy, które posiada ta frezarka cnc pozwalają jej poruszać się po okręgu za pomocą osi XY, utrzymując kontakt narzędzia tokarskiego zamontowanego we wrzecionie z kształtem przedmiotu obrabianego i wykonywać cechy niefrezowalne lub wymagające w innej sytuacji narzędzi specjalnych.
Frezujące tokarki to jednak znacznie bardziej popularna grupa. Amerykańska tokarka do metalu, z narzędziami napędzanymi Haas ST-15 może być nasza już od 73 000eur (ceny jawne dostępne na stronie haascnc.com). Bardziej zaawansowane frezowanie, takie które zwykle wykonuje frezarka cnc (np. dwoma niezależnymi głowicami jednocześnie) oraz wrzeciono przechwytujące zaoferuje nam np. japoński lider w toczeniu – Nakamura-Tome serii WT lub WY. A jeżeli nasze przedmioty obrabiane potrzebują najwyższej możliwej wydajności i nie przekraczają średnicy 1” (25mm) to najlepszym wyborem będzie automat typu szwajcarskiego. A kto robi najlepsze automaty typu szwajcarskiego? Oczywiście szwajcarzy, twórcy obrabiarek Tornos, np. bardzo popularnego modelu GT26.
Jak więc widać, co do zasady tokarka do metalu toczy, a frezarka cnc frezuje, ale jeżeli tylko chcemy, to rynek pełny jest rozwiązań hybrydowych, które łącząc cechy obu tych kinematyk pozwalają nam na wykonywanie przedmiotów obrabianych w pełni na jednej maszynie, w jednym zamocowaniu, w pełni automatycznym cyklu zwiększając wydajność i wygodę naszej pracy oraz minimalizując wkład ludzki i czas potrzebny na zakończenie produkcji.
